감사 습관 30일 실험으로 제 인생이 완전히 바뀐 이야기

 

감사? 그거 너무 뻔한 얘기 아닌가요?

솔직히 말씀드리면, 1년 전의 저라면 이런 글을 보고 "또 감사 타령이네"라며 창을 닫았을 겁니다. 감사라는 단어가 너무 흔해서 오히려 식상하게 느껴졌거든요. "고맙습니다", "감사해요" 같은 말들은 습관처럼 내뱉지만, 정작 마음에서 우러나오는 경우는 거의 없었죠.

하지만 지금은 다릅니다. 30일간의 감사 실험을 통해 제가 직접 경험한 변화는 정말 놀라웠습니다. 감사가 단순한 미덕이 아니라 삶을 바꾸는 강력한 도구라는 것을 몸소 깨달았거든요.

왜 감사 실험을 시작하게 됐을까요?

작년 이맘때쯤, 저는 정말 힘든 시기를 보내고 있었습니다. 직장에서는 스트레스가 극심했고, 인간관계도 꼬여있었죠. 매일 아침 일어나는 것조차 괴로웠습니다. 그러던 중 우연히 감사에 관한 연구 결과를 접하게 됐어요.

미국 UC 데이비스의 로버트 에먼스(Robert Emmons) 교수 연구팀이 발표한 내용이었는데, 감사를 자주 느끼고 표현하는 사람들이 그렇지 않은 사람들보다 스트레스 수준이 25% 낮고, 수면의 질도 현저히 좋다는 거였어요. 더 놀라운 건 감사 습관이 뇌의 보상 회로를 활성화시켜 도파민과 세로토닌 분비를 촉진한다는 점이었습니다.

"정말일까?" 반신반의하며 30일 실험을 시작했습니다.

감사는 기분이 아니라 선택이더라고요

처음에는 정말 어려웠어요. 기분이 좋을 때만 감사할 수 있을 거라고 생각했거든요. 하지만 며칠 지나니 깨달았습니다. 감사는 감정이 아니라 선택이라는 걸요.

아침에 일어나서 "또 피곤한 하루가 시작됐다"고 생각하는 대신 "오늘도 무사히 잠에서 깼구나"라고 생각하기로 했어요. 똑같은 상황이지만 관점만 바꿨을 뿐인데 하루 시작이 완전히 달라지더라고요.

처음 일주일 동안은 억지스러웠습니다. 하지만 점차 작은 것들이 보이기 시작했어요.

• 버스가 정시에 온 것
• 동료가 건넨 따뜻한 미소
• 점심 도시락이 생각보다 맛있었던 것
• 집에 돌아와 따뜻한 물로 샤워할 수 있는 것

이런 소소한 것들이 사실은 당연하지 않은 선물이라는 걸 깨달았어요.

감사 일기 쓰기, 생각보다 효과가 대단해요

매일 밤, 잠들기 전에 세 가지 감사한 일을 적어보기로 했습니다. 처음에는 "뭘 써야 하지?"라며 막막했는데, 시간이 지날수록 오히려 세 개로는 부족할 정도가 됐어요.

1주차: 거창한 것들 위주 (건강, 가족, 직장 등) 2주차: 조금 더 구체적인 것들 (맛있었던 커피, 친구의 안부 문자 등)
3주차: 정말 사소한 것들까지 (신호등이 바로 바뀐 것, 엘리베이터가 기다리지 않고 온 것 등) 4주차: 힘든 상황에서도 의미를 찾기 시작

특히 4주차에는 놀라운 변화가 있었어요. 직장에서 큰 실수를 했는데, 예전 같으면 며칠 동안 자책했을 텐데 "이 실수 덕분에 더 조심하게 됐고, 팀장님의 배려도 새삼 느꼈다"고 생각하더라고요.

몸과 마음에 나타난 실제 변화들

수면의 질 개선: 가장 먼저 느낀 변화예요. 전에는 잠자리에 들어도 부정적인 생각들 때문에 뒤척였는데, 감사한 일들을 떠올리며 잠들다 보니 훨씬 푹 잘 수 있게 됐어요.

스트레스 감소: 같은 상황에서도 덜 예민해졌어요. 지하철이 지연될 때도 "책 읽을 시간이 더 생겼네"라고 생각하게 되더라고요.

인간관계 개선: 사람들에게 감사 표현을 자주 하다 보니 관계가 훨씬 좋아졌어요. "고마워"라는 말을 진심으로 하니까 상대방도 달리 반응하더라고요.

면역력 향상: 이건 정말 신기했는데, 환절기인데도 감기 한 번 안 걸렸어요. 연구에서도 감사 습관이 면역 체계를 강화한다고 하더라고요.

감사가 현실 도피는 절대 아니에요

"힘든 상황에서도 감사해야 하나요?"라고 묻는 분들이 많아요. 저도 처음엔 그랬거든요. 하지만 진정한 감사는 현실을 외면하는 게 아니라 있는 그대로 받아들이면서도 그 속에서 의미를 찾는 것이더라고요.

실제로 실험 3주차에 아버지가 갑자기 병원에 입원하셨어요. 정말 힘들었죠. 하지만 그 상황에서도 감사할 점들을 찾을 수 있었어요. 가족들이 모두 모여 서로를 돌보는 모습, 의료진의 전문성과 친절함, 건강보험 덕분에 치료비 걱정을 덜 수 있는 것 등등.

감사는 문제를 없애주지는 않지만, 문제와 함께 살아갈 수 있는 힘을 줘요.

30일 후, 달라진 제 모습

실험을 마친 지금, 제가 어떻게 달라졌는지 정리해보면:

1. 부정적 사고의 감소: 예전에는 하루 종일 불평불만이 머릿속을 맴돌았는데, 이제는 좋은 것들이 먼저 눈에 들어와요.

2. 행복감 증가: 특별한 일이 없어도 일상에서 만족감을 느껴요. 작은 것들로도 충분히 기뻐할 수 있게 됐어요.

3. 관계 개선: 가족, 친구, 동료들과의 관계가 전반적으로 좋아졌어요. 감사 표현을 자주 하다 보니 상대방도 저를 더 편하게 느끼는 것 같아요.

4. 스트레스 내성 증가: 같은 스트레스 상황에서도 덜 흔들려요. 문제 해결에 더 집중할 수 있게 됐고요.

5. 자기 효능감 향상: "내가 내 마음을 조절할 수 있구나"라는 자신감이 생겼어요.

감사 습관, 이렇게 시작해보세요

제 경험을 바탕으로 추천하는 방법들이에요:

1. 감사 일기 쓰기: 매일 밤 세 가지씩, 구체적으로 적어보세요.

2. 감사 표현하기: 하루에 한 번은 누군가에게 진심으로 고마움을 표현해보세요.

3. 감사 산책: 걸으면서 주변의 좋은 것들을 의식적으로 찾아보세요.

4. 어려운 상황에서의 의미 찾기: 힘든 일이 생겼을 때 "이 상황에서 배울 수 있는 게 뭐지?"라고 자문해보세요.

마무리: 감사는 선택입니다

감사는 기적이 아니에요. 오히려 너무 현실적이고 구체적인 방법이라 때로는 평범해 보이기까지 해요. 하지만 바로 그 평범함 속에 진정한 힘이 있더라고요.

30일 실험을 통해 깨달은 건, 감사는 상황에 의해 주어지는 감정이 아니라 내가 선택하는 태도라는 거예요. '감사할 만한 일이 생겨서'가 아니라 '감사하기로 결심했기 때문에' 우리는 감사할 수 있어요.

지금 이 글을 읽고 계신 여러분도 한번 시도해보시면 어떨까요? 단 3일만이라도 해보세요. 분명 작은 변화라도 느끼실 수 있을 거예요.

감사는 삶을 바꾸는 가장 현실적이고 확실한 방법입니다. 제가 직접 경험했으니까 자신 있게 말씀드릴 수 있어요.